La Colonia Fernheim fue fundada el 1 de Julio de 1930 por refugiados de origen alemán provenientes de la Unión Soviética, y hoy cuenta con más de 3.900 habitantes. La Colonia Ferneheim tiene en la actualidad 24 aldeas. El centro, Filadelfia, es habitado por personas y grupos de diferentes razas, culturas e idiomas. Juntamente con las dos colonias vecinas, Menno al este y Neuland al sur de Fernheim, 13.900 personas de habla alemana viven en el corazón del Chaco Paraguayo. Fernheim tiene acceso por la ruta Transchaco para todo tipo de vehículos.Buen hospedaje se ofrece en el Hotel "Florida" de Filadelfia.
Los mennonitas forman la más antigua iglesia evangélica. Pertenecen al movimiento anabaptista, que tuvo su origen en el siglo XVI en Suiza. Los anabaptistas querían como creyentes responsables, ser seguidores de Cristo y congregarse solamente como cristianos verdaderos. Por esta razón rechazaron el bautismo de niños, bautizando a personas adultas tras hacer su profesión de fe. Además se negaron a realizar el servicio militar y no toleraron la intervención de las autoridades seculares en los asuntos de la iglesia. El predicador ambulante neerlandés Menno Simons reunió y consolidó a muchos de esos anabaptistas, quienes al poco tiempo fueron llamados "mennonitas", y como todos los demás movimientos anabaptistas, quienes al poco tiempo fueron perseguidos y exiliados. Fue así que en el siglo XVIII se establecieron numerosos asentamientos mennonitas en Rusia, los que más tarde sin embargo se encontraron en grandes problemas a causa de la revolución bolchevique en 1917. Un grupo de dichos colonos logró huir de la Unión Soviética en 1929, fue admitido al Paraguay y fundó aquí, un año más tarde, la Colonia Fernheim.
El 22 de Julio de 1921 el Congreso Nacional promulgó en Asunción una ley especial concediendo diversos privilegios a grupos colonizadores mennonitas, que tenían la intención de inmigrar al Paraguay. Estos privilegios fueron: libertad de culto, exoneración del juramento, el servicio militar y el derecho de tener sus propias escuelas e instituciones educacionales. A cambio el gobierno paraguayo esperaba la colonización y habilitación económica del Chaco virgen. Estas fueron las circunstancias bajo las cuales se establecieron en el Chaco Central las colonias Fernheim, Menno y Neuland, las que por su posición legal, el aislameinto geográfico y su convicción teológica, desarrollaron comunidades con normas internas, las que hoy en creciente medida llaman la atención pública a nivel nacional.

1930: Llegada de los primeros grupos de inmigrantes provenientes de Rusia. Fundación de la Colonia Fernheim. Hasta Mayo de 1932 arriba un total de 2.000 personas. Durante el primer año de colonización se establecieron tres iglesias mennonitas (La Iglesia de los Hermanos Mennonitas, la Iglesia Mennonita y la Hermandad Evangélica Mennonita). Actualmente dichas iglesias tienen alrededor de 2.200 miembros bautizados. A esto se deben añadir los 110 miembros de la iglesia Shalom de habla hispana de Filadelfia, que se fundó a principios de los años ochenta. El 25 de Junio la "Corporación Paraguaya", hasta entonces responsable del aprovisionamiento de los asentamientos, queda reemplazada por el "Comité Central Mennonita del Paraguay", que a partir de esa fecha se encarga también de la administración propia del nuevo asentamiento. Condiciones precarias de vida y falta de atención médica dieron como resultado una epidemia de tifus que causó 62 víctimas. Durante el primer año de colonización murieron 94 personas, es decir el 6% de los inmigrantes.

1932: El centro de la Colonia es llamado "Philadelphia", más tarde Filadelfia. La guerra del Chaco entre Bolivia y Paraguay estalla. Las batallas se liberan en las inmediaciones de las nuevas colonias. No obstante no se llega a la esperada evacuación de los colonos, quienes debido a la guerra tuvieron por primera vez contactos personales con los paraguayos. Cuando la guerra llega a su fin en 1935, muchos materiales bélicos abandonados se transforman en implementos agrícolas en las herrerías de la Colonia.

1936: El Colegio Secundario Filadelfia es inaugurado. Los primeros grados de la primaria funcionaban ya en 1930 y en 1932 empezó a funcionar un colegio secundario en la aldea Schönwiese. El Ministerio de Educación y Culto reconoce al bachillerato de Filadelfia en 1973. El Colegio de Filadelfia ofrece en la actualidad a sus estudiantes el Bachillerato Comercial y el Bachillerato Humanístico. La Colonia Fernheim tiene más de 780 alumnos distribuidos en scuelas de nivel primario y secundario. En 1996 se habilita el nuevo polideportivo con capacidad para 2.000 espectadores en eventos deportivos u otras reuniones.

1937: Debido a la muy difícil situación económica, un tercio de los inmigrantes se trasladan a la región Oriental del país, fundando allí la Colonia Friesland.

1941: El primer médico enviado por mennonitas de los Estados Unidos llega a Fernheim. La atención médica se estabiliza en forma paulatina. El Hospital Filadelfia tiene en la actualidad varios médicos y equipamiento moderno. Se realizan 16.000 consultas por año, siendo 8.500 consultas de socios de la misma colonia, 1.000 de la población indígena y 6.500 de pobladores de los lugares más lejanos de todo el Chaco.

1947: Se construye la primera pista de aterrizaje en Filadelfia. En 1948 aterriza la primera máquina, y a partir de 1954 los aviones DC-3 del "Transporte Aéreo Militar" (TAM) realizan vuelos regulares para transportar carga y pasajeros entre Asunción y Filadelfia.

1948: 27 aparatos telefónicos a magneto, que habían llegado de Alemania antes de la Segunda Guerra Mundial, se instalan en Filadelfia y en 17 aldeas. Esa red telefónica se amplió enormemente en los siguientes años y estaba en funcionamiento hasta el 15. de Setiembre de 1994. A principios de 1988 se instala en el Chaco Central el sistema telefónico de ANTELCO conectado a la red nacional e internacional.

1953: La Colonia consigue el primer crédito considerable de 76.000 dólares americanos. Su situación económica se consolida paulatinamente. Se adquiere una caldera de vapor, un grupo electrógeno, una prensa y una refinería de aceite y se construye la planta procesadora de leche. La planta industrial establecida en 1931 llega a ser el motor de dicho desarrollo: el extracto de palosanto, el aceite de maní y el algodón originan los primeros ingresos. Hoy la planta industrial puede procesar diariamente 55.000 kg. de algodón en rama y tiene una capacidad de almacenaje para 10 millones de kilos de maní. La función más importante de la planta industrial de la colonia era el abastecimiento de energía eléctrica mediante motores diesel y turbinas a vapor. Una red de cables de 500 km. suministra con energía eléctrica a las 1.900 conexiones en toda la colonia. El 26 de abril de 1998 la red es conectada a la red nacional de energía eléctrica ANDE.

1961: Después de cinco años de construcción se inauguran las obras de la ruta Transchaco. Su habilitación reemplaza a la larga vía comercial que se usaba en aquel entonces, pasando por la Estación de Ferrocarril "Km. 145" (Fred Engen) hasta Puerto Casado sobre el río Paraguay. Casi 30 años después, dicha ruta queda asfaltada hasta Filadelfia. La red de carreteras de la colonia, de aproximadamente 1.000 km., consiste hasta el día de hoy en caminos de tierra, cuyo mantenimiento es realizado por la comunidad.

1965: Fundación del Club Deportivo Fernheim (FSV), que actualmente cuenta con más de 200 miembros.

1971: Se introduce la campaña nacional antiaftosa en la colonia. La ganadería adquiere cada vez más y más significado que los cultivos tradicionales como maní, algodón, sorgo o tártago. En las pasturas de 174.000 hectáreas se encuentran hoy en día alrededor de 184.000 reses de ganado vacuno. 50.000 cabezas son comercializadas anualmente. Para dar oportunidad a implementar nuevas fincas ganaderas, la cooperativa compra unas 100.000 has en 1994/95. En 1996 se instala en Mariano Roque Alonso cámaras frigoríficas para desarrollar la red de distribución de carne bovina fresca. Las cámaras tienen la capacidad de almacenar 150 animales faenados. La planta procesadora de leche CO-OP que juntamente con Neuland, recibe diariamente 70.000 litros de leche fresca, de los cuales se elaboran, leche pasteurizada, queso, yoghurt, dulce de leche y manteca. En 1996/97 se amplia en 9.000 lt./h la capacidad procesadora de la planta con la producción de leche larga vida en botellas y en cartón tipo Tetra Pak. En 1994 se construye una fábrica de balanceados con una capacidad de almacenamiento de 5.000 toneladas y una capacidad de producción de 50.000 kg. de balanceados por día. Con esto se abastece la necesidad de balanceados de los productores de carne y leche.

1972: La ley Nº 349 sobre Cooperativismo entra en vigor. Estas normas tienen validez también para la "Sociedad Cooperativa Colonizadora Fernheim" que fue fundada en 1931 debido a las necesidades básicas. Sus objetivos representan funciones únicas para los miembros de dicha cooperativa en el Chaco Central: 1.) Venta garantizada: La mayor parte de toda la producción agraria y ganadera se acopia, se industrializa y/o se revende a través de la Cooperativa. 2.) Previsión para la vejez: Los socios perciben un retorno sobre consumo de mercaderías. Esto es decisivo también para el aumento de su capital en forma de certificados de aportaciones, que a partir de los 65 años de vida se les devuelve en 15 cuotas consecutivas anuales. Un edificio nuevo es habilitado para el funcionamiento del departamento de ahorros y préstamos en 1993.

1978: Un nuevo seguro social y contra la enfermedad, que funciona sobre una base de interés común, entre en vigor.

1979: Inauguración del Hogar de Ancianos, que ofrecía hospedaje a 17 personas. Hoy en dia puede ocupar hasta 100 personas.

1987: Se crea la fundación "COVECHACO" con el objetivo de implementar proyectos de ayuda para no socios de la cooperativa.

1989: Inauguración del supermercado de la Cooperativa.

1990: Servicios religiosos de Acción de Gracias en homenaje al sexagésimo aniversario de la Colonia Fernheim en el mismo Campo Trébol, donde llegaron los primeros refugiados en 1930.

1993: El 23 de setiembre es fundada la "Asociación Civil Mennonita Colonia Fernheim" separando de esta forma las instituciones sociales de la cooperativa.

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